PODCAST [S1E2] – Loire, Loire, quels sont ces cépages ligériens qu’on ne saurait voir ?

Les cépages de la Loire

Du Chenin (star) au Grolleau (second lot), découvrez les grandes personnalités du vignoble de Loire.

« Qu’est-ce donc qu’un cépage, sinon une personnalité embouteillée ? » aurait pu écrire Paul Morand s’il avait troqué ses mots pour des carafes. En Loire, on connaît des villages où l’on discute plus volontiers d’acidité que de politique, et où un déjeuner champêtre ne saurait s’entamer sans que quelqu’un n’évoque son amour pour un vieux Chenin moelleux, millésime 1997.

Un patchwork vineux au fil du fleuve

Étonnamment peu médiatisée, cette mosaïque viticole longe les berges ligériennes sur près de 1 000 kilomètres, tissant des liens subtils entre Touraine romantique, Anjou affable, Pays Nantais salin et Centre-Val majestueux. À elle seule, cette région accueille plus de 24 variétés de raisins, une diversité rare en France. Ce sont cinq d’entre elles — Melon de Bourgogne, Chenin blanc, Sauvignon blanc, Cabernet Franc et Gamay — qui composent près de 75 % du vignoble des 55 000 hectares que le Val cultive jalousement. Chacune révèle une facette différente de ce terroir composite où la roche-mère semble accéder au langage du vin.

Mais d’abord, un peu d’histoire. En 1631, un certain abbé Breton introduit le Cabernet Franc en Anjou et en Touraine. Ce cépage rouge s’enracine vite à la faveur des jardins de France. Quelques décennies plus tôt, François Rabelais évoque déjà le Chenin comme une fierté locale. Ces raisins sont donc plus que des produits du terroir : ils sont des personnages de roman, enracinés dans la mémoire collective.

Les idées reçues ? Que du Muscadet ne jaillit que de la grisaille bretonne dans un verre, que le Sauvignon ne sait parler que néo-zélandais, ou que le Gamay reste confiné aux Beaujolais de bistrot. Grave erreur. Ici, les cépages déjouent les clichés avec l’élégance d’un vin nature passé en carafe : même ceux qu’on croit connaître s’en retrouvent transformés.

Portraits de raisin en terres ligériennes

Tournons-nous d’abord vers l’Atlantique, au Pays Nantais, où le Melon de Bourgogne, malgré son nom bourguignon, joue à domicile. Né sur des sols de gneiss et de granite, il donne naissance au fameux Muscadet, dont la fraîcheur marine s’accorde divinement à une assiette d’huîtres de Noirmoutier, surtout après deux ans d’élevage sur lies. Ce cépage est comme un vent de l’ouest en bouteille : droit, salin, cristallin.

Le Chenin, ou Pineau de la Loire, rayonne dans toute sa polyvalence entre l’Anjou et la Touraine. Capable de produire à la fois du sec tendu, du moelleux voluptueux ou du liquoreux céleste, il est l’archétype du raisin caméléon. Dans les caves troglodytiques de Vouvray ou à Bonnezeaux, ses vins vieillissent parfois sur plus de cinquante ans. Ne ratez pas une halte aux caves de Château de Moncontour, à Vouvray, pour admirer aussi les fresques des bouteilles… et les millésimes sculptés dans le tuffeau.

Le Sauvignon blanc prend la lumière à Sancerre, à Pouilly-Fumé, ou encore à Menetou-Salon. Il y évolue avec brio sur les trois terroirs (silex, marnes kimméridgiennes, calcaires), offrant un savant équilibre d’agrumes ciselés, de fumée légère et de fraîcheur florale. Au domaine Didier Dagueneau, icône locale, ce cépage atteint des sommets, prouvant qu’un vin blanc peut être aussi complexe qu’un roman russe.

Plus rouge que blanc ? Alors, que dire du Cabernet Franc — aussi appelé « Breton ». Présent dans les appellations Chinon, Saumur, Saint-Nicolas-de-Bourgueil, il exprime un fruité élégant lorsqu’il est jeune et des tanins souples en vieillissant. Ses notes poivrées rendent hommage à ce cépage à la fois robuste et raffiné. Visitez le Domaine Olga Raffault à Savigny-en-Véron, et laissez un Chinon vous raconter la Loire par les arômes.

Et puis il y a le Gamay, léger et friand, souvent oublié mais jamais ingrat. Sur les sols argilo-siliceux d’Ancenis ou granitiques de la Côte Roannaise, il se livre en vins souples, désaltérants et croquants. Idéal en pique-nique, ce cépage démontre que fraîcheur et sérieux ne sont pas incompatibles. Imaginez une soirée d’été, un Gamay bien servi, une tarte fine aux tomates cerises. Voilà.

Les plus aventureux croiseront les chemins du Grolleau, du caractère fruité et tendre, particulièrement en rosés — les fameux Rosés d’Anjou. Le Pineau d’Aunis, épicé, presque poivré, se fait rare mais charme les palais audacieux. Et le Côt, aussi connu sous le nom de Malbec, se cache dans le Cher, où il révise ses classiques en toute discrétion.

Un terroir aux multiples voix

Pourquoi tant de personnalités viticoles sur un seul ruban géographique ? Parce que la Loire, c’est plus qu’un fleuve : c’est un chœur polyphonique. Le climat y varie entre l’influence océanique nantaise et la rigueur quasi-continentale près de Sancerre. Les sols ? Schistes, tuffeau, argiles, sables, voire limons. Chacun influe sur la trame du vin, sa minéralité, sa vivacité, sa longueur ou son gras.

Par exemple, un Chenin de Savennières, sur schiste, sera plus électrique qu’un moelleux de Montlouis-sur-Loire, plus rond, plus solaire. C’est là toute la magie du vignoble ligérien, où près de 90 % des vins IGP sont issus d’un seul cépage, révélant sans artifice l’empreinte d’un lieu — un concept si finement français qu’il en est devenu universel.

Une halte à prévoir absolument : le domaine Huet à Vouvray, où le travail en biodynamie sublime cette vérité du terroir. Autre suggestion : les coteaux du Layon au coucher du soleil, dont les vignes en pente douce vous murmurent des promesses mielleuses.

Pour ceux qui souhaitent parfaire leur palais, retenez ceci : goûtez un cépage sur plusieurs appellations, comparez deux millésimes, laissez-vous surprendre par le même vin servi à deux températures. Voilà des pratiques simples, mais dignes d’un cours de dégustation parisien.

Exemple incontestable : le fameux Pouilly-Fumé « Silex » de Dagueneau, 100 % Sauvignon mais d’une minéralité et d’une profondeur rares, prouve à lui seul que le Val de Loire peut rivaliser avec les plus grands crus mondiaux.

Alors, la prochaine fois que la carte des vins vous semble trop bavarde, souvenez-vous que chaque nom y est une entrée vers un paysage, une nuance de sol, une voix unique. Et s’il vous prenait l’envie de percer le mystère des cépages ligériens, n’hésitez pas à explorer par vous-même ce fleuve-mosaïque — ou à vous abonner à notre lettre, discrète, mais pleine de saveurs.